Дослідницька група ввела в організм курей штучний ген, який вносить малу частину вірусу пташиного грипу в курячі клітини.

Ці птахи заражаються, проте вірус стає нешкідливим для інших пернатих.

Дослідники вважають, що генетична модифікація, яку вони ввели, нешкідлива для курей і для людей, які можуть їсти цих птахів.

Професор Хелен Санг з Единбурзького університету розповіла BBC News, що генетична модифікація потенційно набагато кращий спосіб захисту від хвороб, ніж вакцинація, оскільки техніка ГМ працює, навіть якщо вірус мутує.

"Вона буде захищати все стадо від інфекції пташиного грипу. Це дуже цікаво, бо пташиний грип є реальною проблемою для виробництва м'яса птиці", - сказала професор Санг.

Дослідники стверджують, що, в принципі, методика може бути використана для захисту будь-яких сільськогосподарських тварин від будь-якої хвороби. Кінцева мета полягає в розробці тварин, які повністю стійкі до вірусних захворювань.

За словами співавтора доктора Лоуренс Тілі, з Кембріджського університету (Велика Британія), "ГМ технології дозволяють ввести нові гени, яких не існує в природі, але які засновані на детальному знанні молекулярної біології вірусів. Ми можемо спеціально скерувати ці віруси, щоб запобігти їх тиражуванню".

За словами професора Санг, ГМ технології також можуть мати переваги для здоров'я людини. Якщо менша частина тварин несе в собі віруси, то існує менше шансів, що вони мутують у форму, яка була б смертельною для людини і згодом викликала пандемію.

Однак Пітер Бренднок з Ради британського птахівництва заявив, що необхідні додаткові дослідження для оцінки довгострокового впливу на тварин перед тим, як виробники продуктів харчування будуть розглядати впровадження даної технології.

Нагадаємо, в листопаді 2010 року Британська незалежна Консультативна рада з нових джерел їжі та її виробництва встановила, що м'ясо і молоко клонованих тварин та їх потомства безпечні для споживання в їжу.